中國的學(xué)生,大多本著應(yīng)試教育的精神準備留美:背單詞、練題型、應(yīng)付托福和SAT。然后就是申請材料。大家你追我趕、只爭朝夕,生怕自己晚出去一步,忙得喘氣的功夫都沒有。我碰到不少這樣的學(xué)生及其家長。當我勸他們想一想如何應(yīng)付美國大學(xué)的學(xué)業(yè)時,他們往往一頭霧水:大學(xué)的學(xué)業(yè)要特別準備嗎?考試難道不是嗎?我于是拿出一句英文雜志上的話給他們讀:a college degree still pays for itself (and then some) over the course of a career。這句中的詞匯和語法,大概不會高于初一的程度。但是,許多托福高分的學(xué)生,居然讀不懂什么意思。可見,光有個分數(shù),未必就會讀書。不會讀書,出去八成要碰壁。 學(xué)生和家長們的回答很實際:考試、申請,火都上了房,所有的精力只夠顧眼前,怎么有功夫看長遠?好。這一點我也理解。畢竟美國的學(xué)校很看分數(shù),敲門磚沒有是不行的。問題是:當“眼前”忙完了、有時間為長遠籌劃時,大部分人選擇了放棄。 我發(fā)現(xiàn),準備留美,有一段黃金時間被大部分學(xué)子浪費。這大致是從新年到八月底這個時段。一般的大學(xué)申請,到一月一日基本截止。此時,該考的試都考了,申請材料也寄出了,似乎唯一可作的,就是等著錄取。如果運氣好,春天拿到錄取通知。但最終入學(xué),一般也是九月初。那么,從元旦到八月底這八個月都干什么?有什么計劃?有什么日程? 許多學(xué)生是什么都沒有,白白浪費時間。這是典型的應(yīng)試教育的癥狀,即一切都是為了考試。在考試前爭分奪秒,除了集中精力突擊考試外什么都不管。一旦考完,立刻大放松,過度緊張的心理急需補償,多一件事也不要作。我半開玩笑地告誡:“革命尚未成功,同志仍需努力”。但是,這種話沒有人要聽。 殊不知,就留美而言,浪費了這八個月,也許日后要用兩年來補。為什么?首先,美國的一個學(xué)年,刨除各種假期,滿打滿算最多就八個月。浪費了八個月就是浪費了一學(xué)年。另外,這八個月往往決定了你進了美國大學(xué)后的“起跑線”。要知道,中美教育,不論是在哲學(xué)上還是在方法上都差異非常大,甚至可以說是世界諸多教育體系中的兩個極端。中國學(xué)生考托福、SAT等等,其實還是在中國的應(yīng)試教育的范式中兜圈子,對美國的教育沒有基本的概念和經(jīng)驗。如果缺乏準備,到了美國大學(xué)就即刻暈頭轉(zhuǎn)向、難以適應(yīng)。最近一個相當突出的現(xiàn)象是:不少中國學(xué)生SAT達到兩千分上下,比同校的美國學(xué)生的平均線還略高,但讀了一年就被勸退。 我強調(diào)這八個月的關(guān)鍵作用,并非否認應(yīng)試的必要性。恰恰相反,我是站在應(yīng)試實用主義的立場上講這個問題:考試一定要傾其全力準備、發(fā)揮最高水平。有時確實也需要把其他事情都放在一邊,專心突擊。但是,托福、SAT之后,到了美國的大學(xué),每門課都還有考試、有學(xué)期報告,過不了關(guān)的話,會鎩羽而歸,原來考的托福和SAT也都會泡湯。不能過了初一還不想十五。想想看:過了年關(guān),考試和申請的事情都已經(jīng)忙完,再沒有火燒眉毛的事情逼著你應(yīng)付。這豈不是專心致志準備適應(yīng)大學(xué)課程的最好時期? 可惜,中國的學(xué)生往往只知道應(yīng)試強化,不明白讀書也需要強化。我曾反復(fù)指出:中國的學(xué)生和家長,都患上名校癲狂癥,要不惜一切代價進名校,越高越好。問題是,學(xué)校越好,閱讀量越大。如果自己的閱讀能力和學(xué)校要求的閱讀量差距太大,后果就將不堪設(shè)想。比如,一般二流學(xué)校,即稍好些的州立大學(xué),每周的閱讀量至少有200頁左右。到了常青藤,有時翻倍都不止。那些瞄準了常青藤、前五十等等的學(xué)生,是否測試過自己每周能讀多少頁大學(xué)程度的學(xué)術(shù)英文?沒有每周200頁的閱讀能力,非要競爭每周要求400頁閱讀的大學(xué),其實進去了,豈不也是自投羅網(wǎng)? 大多數(shù)中國學(xué)生還經(jīng)常忽視另外一個問題:在元旦時刻,你雖然忙完了考試和申請,但還沒有被錄取。一般而言,只要考試成績還可以,申請時不要好高騖遠,為自己準備幾所保底的學(xué)校,錄取并不困難。但是,被什么學(xué)校錄取,則大有文章。 如果運氣奇好,被一個超出自己程度的大學(xué)錄取,此時可不是慶祝天上掉餡餅的時刻,而應(yīng)立即陷入強烈的危機感中:自己跟得上課嗎?第一年后是否會被勸退?未必能讀《時代》就能讀大一的書目。如果一年級教授讓你一周讀完《清教倫理與資本主義精神》怎么辦?你用中文能一周完成嗎?要知道,去了差的學(xué)校,被勸退的可能很小。但是,去了好的學(xué)校,比如前五十名的學(xué)校,課程的水準相當高,被勸退的中國學(xué)生相當多。此時怎么能夠高枕無憂? 如果運氣不好、進了一所很不理想的學(xué)校,那么就要提前考慮轉(zhuǎn)學(xué)。美國的大學(xué)制度比中國靈活得多,轉(zhuǎn)學(xué)如同家常便飯。比如,我就有位朋友,本來是賓夕法尼亞大學(xué)的學(xué)生,讀了兩年不是很高興,就轉(zhuǎn)到了耶魯。一般院校之間,這種情況就更多了。轉(zhuǎn)學(xué)往往是帶著原來學(xué)校的學(xué)分過來;從差學(xué)校往好學(xué)校轉(zhuǎn),這些學(xué)分也許要打些折扣,但基本不至于耽誤學(xué)業(yè)。問題是,轉(zhuǎn)學(xué)和申請一樣,也有相當?shù)闹芷冢崆皽蕚?。比如,你今年被不理想的大學(xué)錄取,計劃第二年轉(zhuǎn)到好一點的大學(xué),那么申請就必須在今年底完成。也就是說,你寄出來年的申請前,剛剛才在美國大學(xué)讀了一個學(xué)期。要想轉(zhuǎn)學(xué)成功,必須有良好的表現(xiàn),特別是欣賞你的教授的推薦信。如果你已經(jīng)上了美國大學(xué),卻無法在那里“證明自己”,沒有拿得出手的成績,沒有教授的推薦信,一切還靠國內(nèi)原來的材料,那么劣勢比從國內(nèi)申請還大。因為人家會覺得你在那么差的大學(xué)都適應(yīng)不了,怎么可以到我們這里來讀書?所以,想第二年往好學(xué)校轉(zhuǎn),必須第一個學(xué)期就有出色的表現(xiàn)??上?,第一學(xué)期往往是中國學(xué)生初來乍到最難適應(yīng)的階段。事先不準備,怎么可能有超人的表現(xiàn)? 凡此種種,都說明了這臨行八個月的戰(zhàn)略意義。別的不說,這八個月即使僅僅是集中精力猛攻閱讀的話,詞匯量也可能漲五千到一萬,閱讀會上一個臺階,原來每周100頁的閱讀能力,可以提升到200頁。以我“過來人”的經(jīng)驗,初進美國的大學(xué),會遇到各種出其不意的挑戰(zhàn)。寧愿事先把困難和未知因素想得多一些。比如,我當年留美前就曾設(shè)想:假使第一年上課一句聽不懂、一句說不出來,至少要保證回家能讀得懂足夠數(shù)量的書,能寫出讀書報告。這些在國內(nèi)完全是可以準備的。這一條有了保證,出去時才多少有了定心骨。 總之,留美不是高考()---考到什么分數(shù)就上一本或二本。留美也不是一次性消費---支付了定金就拿到錄取通知。留美是一種事業(yè)規(guī)劃、人生奮斗、持續(xù)不斷的努力,必須走一步看三步。這些都需要非常主動的前期設(shè)計和準備。習(xí)慣于被動地應(yīng)付考試的中國學(xué)生,特別缺乏的就是這種主動性。事實上,這種深謀遠慮的習(xí)慣,是在美國大學(xué)生存之必需,第一年就會馬上派上用場:怎么選課、選專業(yè)、改專業(yè)、是否承受得了相關(guān)的學(xué)業(yè)壓力,所有這些都要自己精心策劃,運用自己的判斷力來估價,不能被動地聽別人吩咐。那種考完試就擺出一副“我死了以后管他洪水滔天”的架勢的學(xué)生,還不懂得怎么為自己負責(zé),出去非吃虧不可。 |
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